¿Qué es la Tosferina?
La tosferina es una enfermedad respiratoria aguda altamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Se caracteriza por episodios de tos intensa y prolongada, que suelen acompañarse de un sonido inspiratorio agudo ("gallo" o "whoop") en niños, y puede provocar complicaciones graves especialmente en lactantes y personas no vacunadas.
Agente Causal
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Bordetella pertussis: bacilo gramnegativo, aerobio, inmóvil y encapsulado.
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Se adhiere al epitelio respiratorio y libera toxinas que provocan inflamación y daño tisular.
Mecanismo de Transmisión
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Vía aérea por gotas de Flügge (al toser, estornudar o hablar).
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Altamente contagiosa: cada persona infectada puede transmitirla a 12–17 personas más.
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Período de incubación: entre 7 y 10 días (rango: 5 a 21 días).
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La fase más contagiosa es durante las primeras 2 semanas, especialmente en la etapa catarral.
Fases Clínicas
1. Fase catarral (1–2 semanas)
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Similar a un resfriado común:
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Rinorrea
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Estornudos
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Tos leve y ocasional
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Fiebre baja (o ausente)
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Alta carga bacteriana (muy contagiosa).
2. Fase paroxística (2–6 semanas)
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Tos en accesos ("tos ferina"):
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Episodios de 5–10 golpes de tos intensos, seguidos por el sonido agudo inspiratorio ("gallo").
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Puede haber cianosis, vómitos y agotamiento tras los accesos de tos.
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Tos más frecuente durante la noche.
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Rara vez hay fiebre.
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En lactantes, puede manifestarse como apnea o dificultad respiratoria sin la clásica tos.
3. Fase de convalecencia (semanas a meses)
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Disminución progresiva de la frecuencia y severidad de la tos.
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La tos puede persistir por varias semanas ("tos de los 100 días").
Diagnóstico
Clínico
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Sospecha en niños <6 meses con accesos de tos sin causa aparente, vómitos o apnea.
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Sospecha en adolescentes o adultos con tos >2 semanas sin fiebre.
Confirmatorio
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PCR (Reacción en cadena de la polimerasa): método rápido y sensible.
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Cultivo de exudado nasofaríngeo: específico pero menos sensible.
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Serología: útil en fases tardías (IgG contra toxina pertussis).
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Hemograma: leucocitosis con linfocitosis marcada (hallazgo característico pero no específico).
Tratamiento
Antibióticos
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Macrólidos (eritromicina, azitromicina o claritromicina).
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Inician idealmente en la fase catarral.
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Disminuyen contagio, pero poco efecto si ya hay paroxismos.
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Alternativas: trimetoprim-sulfametoxazol si hay alergia a macrólidos.
Soporte
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Hidratación, oxigenoterapia si es necesario.
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Hospitalización si hay complicaciones respiratorias o si es un lactante pequeño (<6 meses).
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Medidas de aislamiento respiratorio durante los primeros 5 días de antibióticos.
Complicaciones
Más frecuentes y graves en lactantes:
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Neumonía secundaria (por B. pertussis o coinfección viral/bacteriana)
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Apnea
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Convulsiones
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Encefalopatía hipóxica
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Muerte (especialmente en <2 meses)
En adolescentes y adultos:
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Fracturas costales
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Hemorragias subconjuntivales o nasales
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Hernias por tos severa
Prevención
Vacunación (estrategia principal)
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Vacuna pentavalente o hexavalente (DTP o DTaP):
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Difteria, tétanos y tosferina acelular (acellular pertussis).
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Esquema infantil:
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2, 4 y 6 meses (primaria)
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Refuerzos a los 18 meses y 4–6 años.
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Vacunación en embarazadas:
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Una dosis de vacuna Tdap entre las 27 y 36 semanas de gestación (idealmente en cada embarazo) para protección pasiva del recién nacido.
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Refuerzo Tdap para adolescentes y adultos cada 10 años.
Otras medidas
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Aislamiento respiratorio de casos confirmados.
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Tratamiento profiláctico a contactos cercanos (macrólidos).
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Notificación obligatoria como enfermedad de declaración inmediata en muchos países.
Epidemiología
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Antes de la vacunación, era una causa frecuente de muerte infantil.
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A pesar de la vacunación, ha habido resurgimientos en la última década:
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Por disminución de inmunidad con el tiempo.
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Cambio a vacunas acelulares (menos efectos adversos pero menor duración de inmunidad).
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Baja cobertura en algunas regiones.
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Endémica, con brotes cada 3–5 años.
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Alta mortalidad en <2 meses no vacunados.
Importancia en Salud Pública
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Es una enfermedad evitable por vacuna, pero aún relevante en morbilidad y mortalidad pediátrica.
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Se requiere alta cobertura vacunal (>90%) y refuerzos adecuados.
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Vigilancia epidemiológica activa.
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Educación a embarazadas y cuidadores sobre vacunación oportuna.
Referencias
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Centers for Disease Control and Prevention. (2023). Pertussis (Whooping Cough): Clinical Features and Diagnosis. CDC. https://www.cdc.gov/pertussis/clinical/index.html
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Cherry, J. D. (2019). Pertussis in young infants throughout the world. Clinical Infectious Diseases, 68(Suppl 3), S107–S111. https://doi.org/10.1093/cid/ciz147
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Hamborsky, J., Kroger, A., & Wolfe, S. (Eds.). (2021). Epidemiology and prevention of vaccine-preventable diseases (The Pink Book) (14th ed.). Public Health Foundation.
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Organización Mundial de la Salud. (2024). Tos ferina (pertussis). https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/pertussis
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Organización Panamericana de la Salud. (2021). Guía de vigilancia de la tos ferina en las Américas. OPS. https://www.paho.org/es/documentos/guia-vigilancia-tos-ferina-americas
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American Academy of Pediatrics. (2021). Pertussis (Whooping Cough). En Red book: 2021–2024 report of the Committee on Infectious Diseases (32.ª ed.). American Academy of Pediatrics.
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Ministerio de Salud de España. (2022). Guía de práctica clínica sobre la tos ferina. https://www.sanidad.gob.es
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Ministerio de Salud de la Nación Argentina. (2022). Tos convulsiva: Manual para el equipo de salud. https://www.argentina.gob.ar/salud
